ไม้เมเปิลอ่อนที่เติบโตตามธรรมชาติในป่าไม้เนื้อแข็งในแถบอเมริกาเหนือ เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ไม้ที่อุดมสมบูรณ์และยั่งยืนที่สุด ซึ่งคล้ายคลึงกับไม้เมเปิลแข็ง แต่มีความแข็งที่น้อยกว่า
Acer rubrum, Acer saccharinum
เมเปิ้ลแดง เมเปิลเงิน
ไม้เมเปิลอ่อนสายพันธุ์อเมริกาเติบโตอย่างแพร่หลายในแถบตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ในป่าไม้เนื้อแข็งแบบผสม โดยบริเวณตะวันออกเฉียงเหนือจะมีเมเปิลแดงอยู่มากกว่า และมีเมเปิลเงินขึ้นอยู่อย่างหนาแน่นบริเวณมลรัฐตอนกลางและตอนใต้ ซึ่งชื่อของเมเปิลอ่อนนั้นอาจทำให้เข้าใจผิดเกี่ยวกับคุณสมบัติของไม้ได้ เนื่องจากจริง ๆ แล้ว ไม้เมเปิลอ่อนไม่ได้มีเนื้อไม้ที่อ่อนมากนัก มีไม้สายพันธุ์ย่อยอยู่ไม่น้อยที่ขายออกไปโดยใช้ชื่อของไม้เมเปิลอ่อน มีอยู่หลากหลายชนิดด้วยกัน ประกอบด้วย แปซิฟิกโคสต์/ไม้เมเปิลใบใหญ่ (ชื่อวิทยาศาสตร์ Acer macrophyllum ) เติบโตในแถบตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาซึ่งมีกฏเฉพาะที่ใช้ให้เกรด
ข้อมูลจาก FIA แสดงให้เห็นว่าปริมาณการเติบโตของไม้เมเปิลอ่อนในสหรัฐอเมริกา เป็นจำนวน 1.55 พันล้าน ม3 หรือ 11.7% ของปริมาณการเติบโตของไม้เนื้อแข็งในสหรัฐอเมริกาทั้งหมด ไม้เมเปิลอ่อนอเมริกันโตขึ้น 36.4 ล้าน ม3/ต่อปี ขณะที่การเก็บเกี่ยวเป็น 14.8 ล้าน ม3/ต่อปี ปริมาณสุทธิ (หลังจากเก็บเกี่ยว) เพิ่มขึ้น 21.6 ล้าน ม3 ในเเต่ละปี การขยายตัวของไม้เมเปิลอ่อนในสหรัฐอเมริกามีจำนวนมากกว่าการเก็บเกี่ยวในมลรัฐผลิตหลักทั้งหมด
ไม้เมเปิลอ่อนจากสหรัฐอเมริกา สามารถหาได้ในลักษณะไม้เลื่อยแปรรูปที่มีหลายขนาดและหลายเกรด แต่จะพบน้อยมากในรูปแบบแผ่นไม้อัด ไม้แปรรูปชนิดนี้โดยปกติจะขายได้โดยไม่ต้องเลือกสี ผลิตภัณฑ์จากชายฝั่งด้านตะวันตกมักจะขายแบบขัดมันและประเมินคุณภาพจากด้านที่ดีกว่า โดยไม่ได้ใช้เกณฑ์การให้เกรดจาก NHLA
ไม้เมเปิลอ่อนมีข้อดีคือโค้งงอได้ดีและทนต่อแรงบีบอัด ขณะที่ข้อเสียคือไม่มีความแข็งกระด้างและไม่ทนต่อแรงกระแทก ไม้เมเปิลอ่อนมีความแข็งน้อยกว้าไม้เมเปิลแข็งประมาณ 25% ดังนั้น จึงไม่แนะนำให้ใช้ทำพื้นหรือพื้นผิวส่วนบน
ไม้เนื้อแข็งที่ได้รับการจัดการและมีความยั่งยืนมากภายในป่าธรรมชาติของทวีปอเมริกาเหนือ รวมถึงมีการรับรองด้านสิ่งแวดล้อมเป็นอย่างดี ได้รับการพิจารณาว่าคุณสมบัติความแข็งและความทนทานของไม้อาจไม่ใช่สิ่งสำคัญ ใช้ทำเครื่องเรือน การทำตู้และงานไม้กรอบประตูหน้าต่าง เช่น การทำตู้ เตียง กรอบประตูหน้าต่าง ตู้กับข้าว และสำหรับการกลึงและการหล่อ