O álamo americano é um choupo genuíno, crescendo amplamente nos Estados Unidos, particularmente no Nordeste, na região dos Grandes Lagos e nos Estados Montanhosos. O género Populus é composto por várias espécies, e microscopicamente todas parecem iguais. No entanto, o álamo é completamente diferente do tulipeiro, também conhecido como álamo amarelo nos Estados Unidos, embora não seja do género Populus.
Populus tremuloides
álamo branco, álamo tremedor, choupo
O álamo americano cresce em áreas densas que são facilmente sustentáveis, mas comercialmente são menos importantes que algumas outras madeiras de folhosas americanas. Pode crescer até uma altura de 120 pés (48m) e ter até 4 pés (1,2m) de diâmetro. Devido à variabilidade genética os troncos podem ser bastante cilíndricos com pouca conicidade e poucos membros, ou encurvados ou contorcidos. O álamo é uma das espécies que beneficia de cortes rasos para regenerar-se, visto que é intolerante à sombra, e voltar a crescer a partir de plântulas e brotos. É uma espécie pioneira natural que cresce depois de incêndios florestais. Os quatro principais estados produtores de álamo são: Minnesota, Wisconsin, Maine e Michigan.
Os dados do programa de Análise de Inventário Florestal (FIA, sigla em inglês) mostram que a madeira em pé do álamo dos Estados Unidos situa-se em 637 milhões m3, que compõe 4,3% do total de madeira em pé dos Estados Unidos. O álamo americano está a crescer a um ritmo de 10,4 milhões m3 por ano, enquanto o ritmo extração encontra-se em 8,9 milhões m3 por ano. O volume líquido (depois da extração) está a aumentar em 1,5 milhões m3 cada ano.
O álamo dos Estados Unidos está disponível como madeira serrada e folheado de madeira. A madeira tende a estar disponível principalmente em tamanhos mais finos, 4/4” (1’’ ou 25,4mm) e 5/4” (1,25” ou 32mm), embora alguns fornecedores possam oferecer volumes limitados de 6/4” (38mm) e 8/4” 52mm.
O borne é branco e o cerne é castanho claro, com apenas uma pequena diferença entre ambos. A madeira de álamo tem uma textura uniforme fina e um fio direito.
O álamo tem uma densidade baixa e a madeira é leve e macia. Tem uma classificação muito baixa no encurvamento, com uma baixa resistência e rigidez, mas uma resistência média aos choques.
Esta madeira de folhosas de rápido crescimento, que é comum nos Estados Unidos, é utilizada para peças de mobiliário, particularmente lados de gavetas. É também utilizada numa ampla gama de aplicações incluindo portas, carpintaria de interiores, moldagem e molduras de fotografias. Usos especializados incluem bancos de saunas devido à sua baixa condutividade térmica, embalagem de alimentos e pauzinhos pela sua falta de odor e sabor. O álamo é utilizado também na produção de pasta para papel.