El roble blanco estadounidense es una de las especies más populares de los bosques de frondosas de los Estados Unidos en los mercados de exportación y es única de Norteamérica. El roble blanco puede venderse como «septentrional», «meridional» o «apalache», pero esta clasificación puede ser una simplificación excesiva de las diferencias existentes según la ubicación en que crece.
Quercus spp, principalmente Quercus alba
roble blanco del norte, roble blanco del sur
Los robles blancos crecen exclusivamente en Norteamérica y están extensamente distribuidos por la mayor parte del este de los Estados Unidos, en bosques mixtos de frondosas. Como ocurre con el roble rojo, existen muchas subespecies, todas clasificadas como roble blanco, y juntas forman el grupo de especies más común, que representa aproximadamente el 33 % del recurso de frondosas estadounidenses. Los pies son altos y fáciles de identificar por la forma redondeada de sus hojas, que se vuelven marrones en otoño. Los robles blancos también crecen de norte a sur; algunos en las montañas a gran altitud y otros en tierras bajas, lo que da lugar a características diferentes. Por lo tanto, los robles blancos presentan variaciones significativas en función del lugar de crecimiento, en particular entre los pies septentrionales de crecimiento lento y los meridionales, de crecimiento más rápido. Al igual que ocurre con los robles rojos, se consideran sostenibles tanto para consumo nacional como para exportación.
Los datos del Análisis del Inventario Forestal (FIA) indican que el volumen de madera en pie de roble blanco de los Estados Unidos es de 2 260 millones de m3, un 15,5 % del volumen total de madera en pie de frondosas estadounidenses. El volumen de madera de roble blanco estadounidense en crecimiento es de 40,1 millones de m3/año, mientras que el volumen de extracción es de 20,1 millones de m3/año. El volumen neto (después de la extracción) está aumentando 20,0 millones de m3 cada año. La tasa de crecimiento del roble blanco de los Estados Unidos supera la de extracción en todos los estados proveedores más importantes.
El roble blanco de los Estados Unidos está fácilmente disponible como madera aserrada y como chapa de madera, en una amplia gama de calidades y tamaños. A causa de los largos tiempos de secado, no todos los proveedores ofrecen madera aserrada gruesa (10/4” y 12/4”), aunque está disponible en volúmenes limitados. En el norte, la madera tiende a contener menos albura —a causa del ciclo vegetativo más corto— que en el sur, donde la madera crece más rápido y presenta una fibra y una textura más bastas. El roble blanco se vende como «septentrional» o «meridional», pero esta clasificación puede ser una simplificación excesiva de las diferencias existentes según la ubicación de crecimiento.
Los robles blancos estadounidenses tienen excelentes propiedades de resistencia general en relación con el peso, lo que los convierte en una especie recomendada para aplicaciones estructurales. La madera es dura y relativamente pesada, y presenta buena resistencia a la compresión y a la flexión y de baja rigidez. Los ensayos estructurales realizados en Europa confirman que la fibra de roble blanco tiene mayor resistencia inherente que la del roble europeo. Tiene una excelente aptitud para el curvado con vapor. Al ser dura y estable cuando está seca, y fácil de acabar y de teñir, es muy popular para muebles y suelos, en particular en los mercados de exportación.
Para obtener más información sobre las propiedades mecánicas del roble blanco, lea la publicación "Madera de frondosas estadounidenses para uso estructual".
Esta frondosa gestionada de manera sostenible y procedente de los bosques naturales de Norteamérica, con excelentes credenciales ambientales, es una especie clave en muchos mercados de exportación. Sus principales usos son en muebles, suelos, puertas, ebanistería fina, molduras y armarios de cocina. También se utiliza para determinadas aplicaciones en el sector de la construcción, como por ejemplo para vigas estructurales laminadas encoladas y otras aplicaciones especializadas.