Le tilleul d'Amérique ou American Basswood est une essence légère, réputée pour sa couleur crème, son aptitude à l’usinage et la facilité avec laquelle on peut la modeler de façon précise sur des sections fines. C'est d'ailleurs une essence de première qualité pour la sculpture.
Tilia americana
Tilleul d’Amérique
Du point de vue botanique, le tilleul d'Amérique est apparenté au tilleul commun européen. Les arbres sont généralement imposants, aussi bien en hauteur qu'en largeur. Leur tronc est souvent droit et dépourvu de branches basses. Le tilleul d'Amérique pousse dans des forêts naturelles de feuillus un peu partout aux États-Unis.
Les données du FIA indiquent que le bois sur pied de tilleul d'Amérique aux États-Unis représente 210 millions de m3, soit 1,4 % des bois feuillus sur pied totalisés dans ce pays. Le volume de croissance du tilleul d'Amérique représente 3,3 millions de m3/an, alors que celui d’extraction s’élève à 1,7 million de m3/an. Le volume net (après extraction) augmente de 1,6 million de m3 chaque année. Le taux de croissance du tilleul d'Amérique dépasse ou égalise celui d’extraction dans les principaux États américains producteurs.
Le tilleul d'Amérique est disponible comme bois de sciage et de placage en quantités relativement limitées en comparaison avec d’autres essences. Le bois scié est disponible dans une large gamme de qualités et d’épaisseurs, comprises entre 4/4” (25,4 mm) et 16/4” (102 mm), en raison de sa facilité de séchage. On le trouve aussi en épaisseur de 9/4" (56 mm), spécialement conçue pour la fabrication de stores vénitiens et de volets.
En règle générale, l’aubier du tilleul d'Amérique est plutôt large et de couleur blanc cassé, faisant place à un duramen pâle à brun rougeâtre. Il peut présenter des stries foncées, qui ne sont pas considérées comme un défaut. La différence entre l’aubier et le duramen est faible voire inappréciable. Le bois de tilleul d'Amérique possède une texture fine et uniforme, avec un fil droit peu discernable.
Le tilleul d'Amérique est léger et tendre, bien que considéré comme robuste. Il possède une densité et une résistance faibles. Il n'admet pas bien le cintrage à la vapeur.
Ce bois de feuillus unique, qui pousse dans les forêts naturelles des États-Unis, est considéré comme la meilleure essence qui soit pour la fabrication de stores vénitiens et de volets intérieurs. Il est couramment utilisé pour la sculpture, le tournage, les moulures et le mobilier. Au nombre de ses usages spécifiques figurent la création de modèles et la confection d'instruments de musique, tout particulièrement les pièces de piano.