L’orme rouge ou American Elm est une essence qui a survécu à la maladie hollandaise de l'orme, un fléau qui a ravagé les populations d’orme ailleurs dans le monde.
Ulmus rubra
Orme rouge
À l'heure actuelle, les ormes américains sont en phase de régénération naturelle dans certaines régions, ce qui provoque une irrégularité des approvisionnements. La population d'ormes est répartie sur un large territoire, mais les arbres sont fortement influencés par les conditions du terrain. Les spécimens sont relativement petits et présentent très souvent des troncs divisés.
Les données du FIA indiquent que le bois sur pied d'orme rouge aux États-Unis représente 298 millions de m3, soit 2,0 % des bois feuillus sur pied totalisés dans ce pays. Le volume de croissance de l'orme rouge représente 5,9 millions de m3/an, alors que celui d’extraction s’élève à 2,5 millions de m3/an. Le volume net (après extraction) augmente de 3,41 millions de m3 chaque année. Le taux de croissance de l'orme rouge dépasse celui d’extraction dans les principaux États producteurs, à l’exception de l’Ohio. Même s’il a survécu à la graphiose (maladie hollandaise de l'orme), l’orme rouge d’Amérique est toujours susceptible de contracter cette maladie, qui a eu des répercussions sur la croissance et l’extraction de cette essence dans plusieurs États.
L’orme rouge des États-Unis est disponible commercialement en quantités très limitées. Le bois scié est principalement produit en épaisseur de 4/4” (25,4 mm). Par conséquent, il peut s’avérer difficile de se procurer de façon régulière d'autres types de spécifications et qualités pour l’exportation. Par ailleurs, il est parfois possible d'obtenir du bois de placage auprès de fournisseurs spécialisés.
Le fil étroit de l’orme rouge peut être droit ou très entrecroisé, avec une texture épaisse. L’aubier est étroit et sa couleur varie du blanc gris au brun clair, tandis que le duramen est brun clair à brun foncé. Le piquage attribué aux oiseaux, qui n'est pas rare sur les ormes rouges, est considéré comme une caractéristique naturelle et non un défaut, en vertu des règles de classement NHLA.
Le bois d’orme rouge est relativement lourd, dur et robuste. Il est rigide et présente une excellente résistance aux chocs et à la flexion.
Lorsqu’il est disponible, l'orme rouge d'Amérique est une essence intéressante et appréciée pour la fabrication de placards et de meubles, pouvant également être utilisée pour l’ébénisterie intérieure, les revêtements de sol et le tournage.